Os hábitos alimentares europeus estão a mudar: de onde virão as próximas oportunidades de crescimento?

Em seis mercados europeus, as ocasiões de consumo de alimentos e bebidas diminuíram em cerca de 2,5 mil milhões nos últimos dois anos. No entanto, a redução do consumo é apenas uma parte do quadro. Enquanto alguns hábitos alimentares tradicionais estão a perder terreno, outros estão a ganhar relevância, criando diferentes oportunidades para os fabricantes de alimentos e bebidas.

Estas são algumas das conclusões do «Appetite for Growth 2026 – Winning with Purpose», a mais recente análise da Worldpanel by Numerator sobre as tendências de consumo alimentar na Grã-Bretanha, França, Espanha, Alemanha, Itália e Portugal.

Com base nos Painéis de Utilização do Worldpanel da Numerator, o estudo analisa como as mudanças nas motivações dos consumidores estão a remodelar a procura e o que isso significa para o crescimento das categorias e das marcas.

Os europeus estão a comer menos, mas as maiores mudanças estão a ocorrer nas próprias refeições

A diminuição do consumo não se limita a um determinado contexto alimentar. As refeições em casa registaram uma queda de 0,7%, enquanto as saídas para comer fora diminuíram 1,2% nos últimos dois anos.

As refeições principais representam agora 47% das ocasiões de alimentação e consumo de bebidas, enquanto o pequeno-almoço representa 29,5%, tendo ambas registado um ligeiro crescimento; por seu lado, os lanches perderam 0,9 pontos percentuais, o que sugere que os consumidores estão a dar prioridade às ocasiões de alimentação mais essenciais, ao mesmo tempo que se tornam cada vez mais seletivos em relação às ocasiões discricionárias.

No entanto, a relativa resiliência do almoço e do jantar não significa que os consumidores estejam a regressar às refeições tradicionais e elaboradas.

Em vez disso, a composição das refeições está a tornar-se mais simples.

Os europeus estão a dedicar menos tempo à preparação das refeições e a servir menos pratos.

As entradas registaram uma diminuição de 2%, as sobremesas de 4% e o tempo de preparação de 4%, enquanto os pratos pré-confecionados estão a ser utilizados com uma frequência 5% superior.

A conveniência já não se resume apenas a poupar tempo; está a tornar-se parte integrante da forma como os consumidores conciliam nutrição, praticabilidade e prazer.

As refeições mais saudáveis e simples estão a ganhar terreno em toda a Europa

Uma das tendências mais evidentes que se depreendem da investigação é a crescente preferência por refeições rápidas e equilibradas que exijam pouca preparação.

Este tipo de consumo, identificado no estudo como «Simples e Saudável», está a crescer em todos os seis mercados europeus, variando entre +5 % na Alemanha e +16 % na Grã-Bretanha ao longo de dois anos.

De facto, 45 % destas refeições envolvem menos de cinco minutos de preparação, enquanto 74 % consistem num único prato principal.

Mas isso não significa que todos os alimentos saudáveis estejam a crescer, nem que a conveniência, por si só, garanta o sucesso.

O que importa é a eficácia com que os produtos respondem ao conjunto de necessidades que os consumidores procuram satisfazer.

Para os fabricantes, isto cria oportunidades para repensar os formatos dos produtos, os métodos de preparação e o papel que os seus portfólios desempenham no consumo quotidiano.

Por que razão algumas categorias de alimentos estão a crescer, enquanto outras perdem terreno

As mudanças nos hábitos alimentares estão também a alterar a composição das refeições europeias.

A investigação revela resultados contrastantes entre os diferentes tipos de pratos.

Nos últimos dois anos, as ocasiões de consumo de pizza aumentaram 10,9%

e os legumes e leguminosas registaram um aumento de 7,1%, enquanto as sanduíches registaram uma descida de 5,9%.

No entanto, perceber quais são os pratos que estão a ganhar popularidade é apenas o ponto de partida. A questão mais importante é saber o que está a impulsionar esse crescimento.

Algumas categorias estão a expandir-se porque os consumidores as escolhem com maior frequência para satisfazer necessidades que já atendem. Outras estão a crescer ao tornarem-se relevantes em situações diferentes ou ao satisfazerem necessidades adicionais.

Esta distinção é fundamental para as conclusões do relatório «Appetite for Growth 2026».

Na verdade, 60% dos tipos de pratos em ascensão devem a maior parte do seu crescimento ao facto de satisfazerem necessidades dos consumidores para além daquelas a que tradicionalmente se destinam.

A pizza constitui um exemplo desta mudança, com grande parte do seu crescimento a provir de contextos de consumo que vão além das suas funções tradicionais. Os legumes, em contrapartida, estão a crescer principalmente através do reforço das necessidades que já satisfazem.

Isto sugere que o crescimento desta categoria não depende necessariamente do aumento da frequência com que as pessoas comem. Pode também resultar da expansão do papel que esta categoria desempenha na vida dos consumidores, e compreender este aspeto pode ajudar a orientar as decisões relativas ao desenvolvimento do portfólio, à inovação de produtos e ao posicionamento no mercado.

Os consumidores continuam a procurar prazer, mas as suas expectativas estão a mudar

A crescente importância da saúde e da conveniência pode sugerir que o prazer está a tornar-se menos relevante. A investigação aponta para uma realidade mais matizada.

As ocasiões tradicionais para nos mimarmos estão sob pressão. O consumo de sobremesas no final das refeições principais diminuiu 4%, enquanto as ocasiões em que se come algo depois do jantar registaram uma queda de 3%.

No entanto, os consumidores não estão necessariamente a abdicar do prazer. Em vez disso, estão a repensar quando e como querem vivê-lo.

A saúde, a funcionalidade e o prazer estão, cada vez mais, a sobrepor-se, em vez de competirem entre si.

Isto reflete-se também na evolução dos hábitos de consumo de snacks, em que motivações mais funcionais, como a energia e a conveniência, estão a ganhar importância a par do prazer.

O desafio para as marcas consiste em compreender quais as combinações de benefícios que são significativas para os seus consumidores, em vez de partirem do princípio de que a saúde, a conveniência e o prazer representam mercados distintos.

O que significam as mudanças nos hábitos alimentares para as marcas de alimentos e bebidas?

Os resultados revelam um mercado alimentar europeu em que as oportunidades de crescimento estão cada vez mais ligadas às motivações dos consumidores.

À medida que as ocasiões de consumo se tornam mais seletivas, compreender o objetivo por trás do consumo pode ajudar os fabricantes a responder a questões que a análise tradicional por categoria pode ignorar.

Em última análise, a oportunidade não consiste simplesmente em incentivar os consumidores a comer mais, mas sim em compreender o que torna os produtos relevantes para as ocasiões que eles escolhem celebrar.

Descubra as conclusões do relatório «Appetite for Growth 2026»

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